Kim Straatman

Vergeten te betalen? Tijdelijk geen geld op de rekening? Opzien tegen het openen van die enveloppe? Kijk uit, want voor je het weet lopen schulden op. Gelukkig is er voor iedereen hulp. Welzijn Ermelo wil mensen graag op tijd daarover informeren om erger te voorkomen. Daarom is eind september het project Vroeg eropaf begonnen. Sociaal werker Kim Straatman (30) legt uit wat dit betekent.

“Stress over geldzaken is enorm vervelend. In de afgelopen tijd heb ik mij verdiept in allerlei situaties, want niet een huishouden is hetzelfde. Het doet mij echt wat als ik mensen zie worstelen. Inmiddels ben ik iets meer dan twee jaar werkzaam bij Welzijn Ermelo. Ik woon in Apeldoorn, maar ben opgegroeid in een klein dorp. Ik ben blij dat ik zelf aardig overzicht weet te houden. Ook in mijn werk schep ik eerst orde. Zie je die map hier liggen? Ik maak printjes en stop alles bij elkaar. Dan grijp ik er niet naast. Voor mij werkt dit prettig. Anderen willen het juist allemaal digitaal ordenen. Ook prima. Als je maar een systeem kiest dat bij je past en waar je mee uit de voeten kunt.”

“Vroeg eropaf is bedoeld om snel iemand te helpen als er problemen dreigen. Dus niet pas als schulden al héél hoog zijn opgelopen. Juist in het begin, als je er nog eenvoudig iets aan kunt veranderen. Via instanties krijg ik een melding in een computersysteem. Dat is allemaal beveiligd en vertrouwelijk. Uiteraard. Ik weet ook niet wat iemand op zijn bankrekening heeft staan. Het enige wat ik te horen krijg is dat sommige rekeningen niet zijn betaald. Een achterstand van een paar maanden bij de energierekening, bijvoorbeeld. Of de ziektekosten. Dat hoeft nog niets te betekenen. Er zijn situaties waarin mensen soms enveloppen tijdelijk dicht laten. Maar het is wel belangrijk dat ze op tijd weer in actie komen. Daar kunnen Welzijn Ermelo en anderen bij helpen.”

“Nee, ik ga niet de administratie overnemen. Ik stel wel vragen en kom met suggesties. Daarnaast leg ik uit welke hulp er allemaal mogelijk is. In Ermelo heb je heel veel vrijwilligers die kunnen begeleiden bij het op orde brengen van de financiële administratie. Dat is iets om trots op te zijn. Soms heeft iemand langere tijd hulp nodig. Ik vind dat zeker niet vreemd. Veel gaat inmiddels digitaal, waardoor er voor sommige mensen een hoge drempel is ontstaan. Ook moeilijke taal in brieven en op websites kan lastig zijn. Of denk aan mensen die door een echtscheiding of problemen op het werk even niet in staat zijn om alles bij te benen. Een tijdje niet opletten en je zit al in de narigheid. Ik vind ook dat we daar niet over moeten oordelen. Het kan iedereen overkomen.”

“Het coronavirus maakt mijn taak wel iets ingewikkelder. De opzet is dat ik bij mensen aanbel en diensten aanbied. Het is vrijwillig, dus niemand wordt gedwongen. Maar ik probeer wel heel gericht dat contact aan te gaan. Ik weet uit ervaring dat sommige mensen geen hulp durven vragen. Ik wil hierin graag iets betekenen en een extra stap zetten. Maar ja, dat virus hè. Aanbellen is nu niet zo’n handig idee. Dus de komende tijd ga ik vooral bellen, mailen, appen en eventueel een brief sturen. In de hoop dat ik het vertrouwen win van mensen. Want ik begrijp ook wel dat dit een gevoelig onderwerp is. Dan zien ze mij opeens op de stoep staan en dan denken ze misschien: wat weet deze dame allemaal over mij? Dat vraagt van mij natuurlijk een betrokken houding. En wat ik zeg: ik oordeel nergens over. Ik kom alleen langs om hulp te bieden. Niets moet. Hopelijk kunnen we in een moeilijke situatie weer wat rust brengen. Ja, dat is het vooral: zorgen voor ontspanning.”

“Ik ben enorm blij dat de gemeente Ermelo tijd en geld steekt in dit project. Pas vanaf volgend jaar is het wettelijk verplicht dat gemeenten die vroegsignalering bij schulden oppakken. Ermelo is dus heel vlot. Ik verwacht ongeveer vijf mensen per maand te benaderen. Of dat er meer worden, moet ik eerst nog bekijken. We werken al langer goed samen met organisaties als SchuldHulpMaatje en Humanitas; in Ermelo is volop begeleiding rondom thuisadministratie. Maar gericht en actief op mensen afstappen bij dit soort financiële situaties, dat is wel nieuw. Toch hoeven we het wiel niet zelf uit te vinden. Ter voorbereiding heb ik verslagen gelezen van vergelijkbare projecten in steden en dorpen. De resultaten zijn hoopgevend. Door bijtijds een situatie om te buigen, kan je grote problemen voorkomen. Ik ken het voorbeeld van een vrouw die geen enveloppe meer durfde te openen. Zo bang als ze was voor nieuwe rekeningen. Ze zei: Op vrijdag open ik ‘m zeker niet, want dan is mijn hele weekend verpest. Het drukt op hun schouders. Mensen lijden onder die financiële sores. Ik vind dat schrijnend en hoop echt dat ik samen met anderen veel Ermeloërs kan ondersteunen.”